Vegetais com sementes nuas, não abrigadas no interior de um fruto.

Nas formas mais evoluídas as sementes ocorrem aglutinadas em corpos de frutificações, usualmente na forma de cones.

Os dois grupos de gimnospermas que se seguem, ou seja, cicadófitas e ginkgófitas, dominaram a paisagem durante os períodos Triássico e Jurássico. Mas declinaram rapidamente no decorrer do Cretáceo, à medida que se desenvolviam as angiospermas.

Hoje em dia são vegetais relativamente raros. O gênero Cycas, muito familiar a todos, é originário do Sul da Ásia.

Cicadófitas são vegetais dióicos (os sexos são separados) de regiões tropicais, assemelhando-se a uma pequena palmeira. Conhecem-se no entanto exemplares que atingem até 20 metros de altura.

Tanto as cicadófitas, como as ginkgófitas, derivaram-se provavelmente de pteridospermófitas ancestrais. No entanto, a origem das coniferófitas é ainda algo incerta. Apareceram no Período Carbonífero, ao lado de pteridospermófitas e gimnospermas primitivas. Por estes e outros motivos muitos botânicos julgam mais viável buscar seus ancestrais entre os vegetais, não produtores de sementes, mais antigos, ao invés de derivá-las das pteridospermófitas, como se deu com cicadófitas e ginkgófitas. As coníferófitas do Paleozóico são, na sua maioria, formas primitivas extintas. Os grupos modernos e familiares, como pinheiros ou cedros, apareceram no início da Era Mesozóica, ocasião em que tanto coniferófitas, como cicadófitas e ginkgófitas, vivenciaram surto evolutivo.