Um raio de luz não polarizado que incide normalmente na superfície de um cristal, paralelamente a uma seção principal (aquela que contém o eixo óptico), conforme esquema  mostrado na figura ao lado, sofrerá o fenômeno da dupla refração, com o surgimento de dois raios de luz, ordinário (O) e extraordinário (E), que vibram em planos ortogonais entre si. Por outro lado se um raio de luz polarizado incidir normalmente na superfície de um cristal vibrando paralelamente a ao eixo óptico, conforme esquema 2 da figura, este atravessará o cristal sem sofrer desvio pois sua direção de polarização é paralela a uma direção privilegiada da indicatriz.

Raio de luz não polarizado (1) e polarizado (2), incidindo paralelamente ao eixo óptico ou segundo uma seção principal;