Um raio de luz não polarizado que incide normalmente na superfície de um cristal, paralelamente a uma seção principal (aquela que contém o eixo óptico), conforme esquema 1   mostrado na figura ao lado, sofrerá o fenômeno da dupla refração, com o surgimento de dois raios de luz, ordinário (O) e extraordinário (E), que vibram em planos ortogonais entre si. Enquanto um raio de luz polarizado perpendicularmente ao eixo óptico ou paralelamente a direção de "O", incidindo normalmente à superfície de um cristal anisotrópico uniaxial, conforme mostrado no esquema 2, ao lado, atravessará o cristal sem sofrer dupla refração, pois sua direção de polarização é paralela a uma direção privilegiada da indicatriz.

Raio de luz não polarizado (1) e polarizado incidindo paralelamente a direção "O" ou perpendicularmente ao eixo óptico (2).