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A determinação da birrefringência:

Teoricamente, pode-se determinar a birrefringência de qualquer grão mineral, mas somente a birrefringência máxima é que tem importância na identificação de minerais, sejam eles uniaxiais ou biaxiais, ou seja. Assim a birrefringência deve ser determinada apenas para aqueles fragmentos que apresentam cores de interferência mais alta em comparação com os demais, uma vez que sob estas condições, as seções devem se aproximar da seção principal, no caso de minerais uniaxiais ou do plano óptico, no caso de minerais biaxiais. Para a determinação da birrefringência, utilizamos a equação D= e (N-n), onde há necessidade de se conhecer dois dos seus três temos. Assim, para a determinação da birrefringência de um mineral necessitamos saber qual é a sua cor de interferência máxima e sua espessura.

Como exemplo, seja um cristal qualquer com espessura = 0.03 mm e apresenta uma cor de interferência máxima vermelha - D = 540 mm . Então utilizando a carta de cores da lançamos o valor da espessura nas ordenadas, o atraso no eixo das abcissas e determinamos o valor da birrefringência nas retas diagonais, conforme mostra a figura abaixo.

Legenda – Determinação de birrefringência máxima de um mineral cuja cor de interferência observada é 540mm e a espessura é 0,03mm, que definem duas retas; uma paralela ao eixo das abcissas e outra a das ordenadas. A intersecção de ambas definem um ponto quase unido a origem e prolongado para o extremo superior do diagrama fornece o valor da birrefringência, ou seja 0,018.

Note bem: Não é possível orientar o mineral na platina do microscópio de maneira a obter-se um único raio (rápido ou lento) e este atravesse o analisador, pois nesta situação, este raio sairia sempre vibrando perpendicularmente ao analisador e consequentemente o mineral estaria extinto. O que passa através do analisador é sempre uma combinação vetorial dos dois raios (lento e rápido), cuja cor é proporcional ao atraso provocado pelo cristal.

A tabela abaixo, mostra a nomenclatura mais utilizada para os valores de birrefringência